Sonntag,
09.06.2019 - 12:54
5 min
Die zwei Seiten der Angst
Von Juliette Irmer
Symbolfoto: Michael - stock.adobe
Schritt für Schritt tastet sich Leonie die Treppe in den Keller hinunter, sucht mit dem Blick hastig alle Wände ab. Vorsichtig öffnet sie die Türe zur Speisekammer, stößt sie mit dem Fuß auf. Wieder huscht ihr Blick über die Wände, die Decke, den Boden. Nichts. Erleichtert greift sie ein Marmeladenglas aus dem Regal und lässt es direkt fallen.
Wer beim Anblick einer Spinne erstarrt, Herzrasen bekommt und nach Luft schnappt, reagiert mit extremer Angst. Die steht in keinem Verhältnis zur realen Situation. Die meisten Spinnenphobiker wissen zwar, dass ihre Angst unbegründet ist - vor allem in Europa, wo keine gefährlichen Spinnen vorkommen. Sie können die Angst dennoch nicht abstellen. Manche meiden Keller und Wiesen oder gehen nicht zelten.
Ärzte sprechen in solchen Fällen von einer Angststörung. Die Angst ist unverhältnismäßig stark, zu häufig und dauert zu lange an. Angststörungen sind die häufigste psychische Erkrankung: 14 Prozent der europäischen Bevölkerung, also mehr als 61 Millionen Europäer, erkranken daran. Unterschieden wird zwischen Phobien, die objekt- oder situationsbezogen sind, also etwa Platzangst oder die Angst vor Spinnen und ungerichteten Angststörungen wie Panikattacken oder der generalisierten Angststörung, bei der man sich pausenlos sorgt.
BIN ICH BETROFFEN?
Angststörungen zählen zu den häufigsten psychischen Erkrankungen. Wer unsicher ist, ob er betroffen ist, dem kann folgende Liste helfen. Wer einer oder mehr der Aussagen zustimmt, sollte laut Experten einen Arzt aufsuchen (Quelle: www.neurologen-und-psychiater-im-netz.org)
Ich denke 80 Prozent des Tages über meine Ängste nach
Ich werde durch die Ängste in meiner Lebensqualität erheblich eingeschränkt
Meine Bewegungsfreiheit ist wegen meiner Ängste erheblich eingeschränkt
Ich bekämpfe meine Ängste mit Alkohol, Beruhigungstabletten oder Drogen
Wegen meiner Ängste werde ich immer depressiver
Wegen meiner Ängste ist meine Partnerschaft ernsthaft in Gefahr
Wegen meiner Ängste habe ich Probleme im Beruf oder bin ich arbeitslos
Folgendes raten Experten Betroffenen:
Nehmen Sie ihre Empfindungen ernst. Versuchen Sie, herauszufinden, wie sehr die Angst ihren Alltag einschränkt
Informieren Sie sich über die Erkrankung, besorgen Sie sich einen Ratgeber, besuchen Sie eine Selbsthilfegruppe
Sorgen Sie für Entspannung im Alltag: etwa mit Yoga, autogenem Training oder progressiven Muskelentspannungsübungen
Bewegen Sie sich regelmäßig
Wichtig zu wissen: Eine Panikattacke geht vorbei und hinterlässt keine Organschäden
Dabei ist Angst etwas Natürliches. Alle Wirbeltiere verspüren Angst. Die Empfindung ist nicht umsonst so universell: Denn wer sich fürchtet, lebt länger. "Insbesondere bei kleinen Kindern ist Angst überlebensnotwendig, weshalb Kinder oft mehr Ängste haben als Erwachsene. Typisch ist etwa die Angst vor Dunkelheit oder Unfällen, die auch einen Schutzfaktor darstellt", sagt Christine Freitag, Direktorin der Klinik für Psychiatrie, Psychosomatik und Psychotherapie des Kindes- und Jugendalters des Universitätsklinikums Frankfurt.
Bei manchen Menschen gerät dieser natürliche Lebensschutzmechanismus allerdings außer Kontrolle. "Oft vermeiden Betroffene die angstauslösende Situation, was das Berufs- und Privatleben sehr einschränken kann", erklärt Michael Rufer, Chefarzt an der Psychiatrischen Universitätsklinik Zürich. Wenn jemand etwa Angst hat, vor Publikum zu sprechen, dies im Beruf aber regelmäßig tun müsste. Oder wer die erste Panikattacke im Kino erlebt und von nun an auch Theater, Konzerte und Supermärkte meidet. "Beherrscht die Angst den Alltag, ist der Leidensdruck sehr hoch", sagt Katharina Domschke, Leiterin der Klinik für Psychiatrie und Psychotherapie des Universitätsklinikums Freiburg.
Das Stresshormon Adrenalin soll eigentlich helfen, schnell die richtige Entscheidung zu treffen
Hält uns jemand ein Messer an die Kehle oder begegnen wir einem Zähne fletschenden Raubtier, versetzt das unseren Körper schlagartig in höchste Alarmbereitschaft. Das Stresshormon Adrenalin flutet den Körper, die Blutgefäße verengen sich an, das Herz pumpt schneller, die Muskeln spannen sich. Das alles mit nur einem Ziel: Der Körper ist nun maximal aufmerksam und leistungsfähig, um entweder zu kämpfen oder zu fliehen.
Passiert das allerdings im Aufzug, in der Warteschlange oder aus dem Nichts, ist das entsetzlich anstrengend. Auch schwächere Angstreaktionen sind auf Dauer zermürbend. Aber warum verselbstständigt sich die Angst bei manchen Menschen überhaupt?
"Es sind immer mehrere Faktoren beteiligt", sagt Domschke. Die Ursachen für die Entstehung einer Angststörung lassen sich dabei in drei Gruppen einteilen. Zum einen spielen biologische Faktoren eine Rolle. Forscher des Max-Planck-Instituts für Kognitions- und Neurowissenschaften in Leipzig zeigten 2017, dass die Angst vor Spinnen und Schlangen in uns angelegt sein könnte: Schon sechs Monate alte Babys reagierten auf Bilder dieser Tiere mit Stress, auf Bilder von Blumen und Fischen hingegen nicht.
Forscher interpretieren das als evolutionäres Erbe: Da die Angst vor Schlangen und Spinnen in unserer Stammesgeschichte einen Überlebensvorteil bot, reagieren heute viele empfindlich auf die Tiere. Experten sprechen auch von der "biologischen Bereitschaft" eine bestimmte Angst zu entwickeln. "Es gibt auch Belege dafür, dass eine Angst vor Spinnen schneller gelernt wird als eine Angst vor Steckdosen, die evolutionsbiologisch betrachtet eine sehr junge Gefahr darstellen", sagt die Psychologin Johanna Lass-Hennemann von der Universität des Saarlandes.
Auch Affen zeigen die Bereitschaft: Rhesusaffen, die in Gefangenschaft großgezogen werden, haben keine Angst vor Schlangen. Beobachten sie aber Artgenossen, die sich vor Schlangen fürchten, übernehmen sie die Angst sehr schnell. Sie lernen hingegen nicht, sich vor Blumen oder Kaninchen zu fürchten.
Auslöser können auch positive Ereignisse wie die Geburt eines Kindes oder Beförderung sein
Auch beim Menschen hat das Lernen einen erheblichen Einfluss auf die Entstehung von Angststörungen: Beobachtet ein Kind die ängstliche Reaktion der Mutter auf einen Hund, übernimmt es diese womöglich. "Es ist ein Unterschied, ob ein Kind lernt, dass es immer vorsichtig sein soll, weil an jeder Ecke Gefahr lauert, oder ob es lernt, dass es sich meistens sicher fühlen und Ängste überwinden kann", sagt Rufer.
Darüber hinaus spielen auch Umweltfaktoren eine Rolle: "Stark Angst auslösende Reize stellen in jedem Lebensalter ein Risiko dar. Bei Kindern und Jugendlichen spielen schlechte Erfahrungen mit Gleichaltrigen eine große Rolle", so Freitag. Die Kopplung an bestimmte Lebensereignisse ist gerade für Panikstörungen des Erwachsenenalters typisch: Finanzielle Probleme, Arbeitsplatzverlust, Tod der Eltern. "Aber auch die Geburt eines Kindes oder eine Beförderung können Auslöser sein. Denn damit steigt die Verantwortung", erklärt Domschke.
Erfreulicherweise lassen sich Angststörungen sehr gut behandeln: "Für spezifische Phobien liegt die Erfolgsquote bei bis zu 90 Prozent. Selbst bei der generalisierten Angststörung, die am schwierigsten zu behandeln ist, liegt die Erfolgsquote bei 60 bis 70 Prozent", sagt Rufer.
Als Goldstandard gilt die kognitive Verhaltenstherapie. Betroffene lernen, wie Ängste entstehen und aufrechterhalten werden und müssen daraufhin ihren eigenen Alltag analysieren und die angstauslösenden Situationen identifizieren. Herzstück der Therapie sind die sogenannten Konfrontationsübungen: Betroffene begeben sich wiederholt in die Angstsituation, etwa einen Aufzug. Sie lernen dabei, dass sie die Situation durchstehen und die Ängste regulieren können. "Die Angst wird nicht gelöscht", sagt Rufer, "aber man lernt einen neuen Umgang mit der Angst, was sie dann reduziert."
"Auch schon bei kleinen Kindern ist die Verhaltenstherapie sehr erfolgreich. Wenn eine Angststörung früh behandelt wird, kann sie gut bewältigt werden und eine Chronifizierung mit allen belastenden Konsequenzen, wie schulische, berufliche und persönliche Probleme, kann vermieden werden", sagt Freitag.
Ist die Angststörung sehr ausgeprägt und kommen noch andere Probleme wie Depressionen hinzu, kommen auch Medikamente zum Einsatz. "Viele Patienten kommen erst nach Jahren. Oft haben sie versucht, ihre Angst mit Alkohol oder Beruhigungsmitteln zu bekämpfen. Das macht die Behandlung komplizierter", erklärt Rufer, "aber auch Patienten, die seit zehn Jahren oder länger an einer Angststörung leiden, haben gute Chancen von der Therapie zu profitieren."