Äppelwoi wird hip

„Nein, Danke!“ Apfelwein hatte lange Zeit kein gutes Image. Bekennende Traubenweintrinker rümpften reihenweise die Nase. Wer Apfelwein trank, konnte kein Genussmensch sein! Saure, bitter und herb kratzende Brühe, so das Credo, ausgeschenkt aus wuchtigen Bembeln in dunklen Kneipen von Alt-Sachsenhausen.

Michael Kinzenbach vom Wetzlarer „Äppelwoi Lädche“ bestätigt die immer noch häufigen Vorurteile – vor allem von auswärtigen Besuchern. Kinzenbach eröffnete 2017 in seinem Hotel einen Apfelwein-Laden und dann im April 2018 eine Zweigstelle in der Altstadt.

Das Gros der Kunden sind Einheimische. Nur wenige Touristen lassen sich überhaupt auf die hessische Spezialität ein. „Ich biete etwa 80 Apfelweinsorten an, die ganz unterschiedlich munden. Es gibt immer eine Auswahl offener Flaschen zum Probieren“, so Kinzenbach, der seine Produkte ausschließlich von kleinen, handwerklich arbeitenden Kellereien mit Streuobstwiesen bezieht. Aktuell ist der fruchtige, milde und süffige „Hessen à la carte“ der Kelterei Stier Absatzbester. Manch einer sollte dem hessischen Nationalgetränk eine zweite Chance geben – denn Apfelwein ist längst nicht mehr Apfelwein. Was hat sich verändert?

Neue Rezepte und Saftkombinationen

„Apfelwein bewegt sich nach einer Phase des rückläufigen Konsums inzwischen seit mehreren Jahren wieder auf Wachstumskurs“, sagt Klaus Heitlinger, Geschäftsführer des Verbandes der deutschen Fruchtwein- und Fruchtschaumwein-Industrie. „Die positive Entwicklung wird getragen durch die Klassiker wie auch durch Innovationen.“

2017 stieg der Inlandsabsatz um 1,8 Prozent von 50,4 Mio. Liter auf 51,3 Mio. Davon entfallen 34 Millionen Liter allein auf die Mitglieder des Verbands der Hessischen Apfelwein- und Fruchtsaft-Keltereien. Martin Heil, Vorsitzender des Verbands und zugleich Inhaber der familiengeführten Kelterei Heil in Laubus-Eschbach im Taunus: „Der durchschnittliche Pro-Kopf-Verbrauch von Apfelwein liegt in Hessen bei rund sechs Litern im Jahr.“

Aber mit dem puren „Stöffchen“ war kein großes Wachstum mehr zu erzielen. Hinzu kommt daher ein relativ neues und schnell wachsendes Segment: 2017 wurden deutschlandweit bereits 36 Millionen Liter apfel- und fruchtweinhaltige Getränke hergestellt, darunter zum Beispiel Apfelwein-Schorlen, -Mixgetränke, -Gespritzte und als Neuzugang auch der sogenannte „Cider" (dazu die Box). Das sind 7,7 Prozent mehr als im Vorjahr. Die Idee, Apfelwein mit Cola zu mischen, entstand bereits in den Sechzigern – von in Hessen stationierten US-Soldaten. Neu sind die Kombinationen mit Quitte, Kirsche oder Johannisbeersaft. Beliebt sind praktische Gebinde wie Dosen in kultigem Fan-Design oder Fünf-Liter-Partyfässchen. Feinschmecker werden zudem neuerdings mit Premium- und Gourmet-Kreationen verwöhnt: Sortenreiner Apfelwein oder Schaumwein wird in edle Longneck-Glasflaschen gefüllt, genau wie bei Traubenweinen.

Große deutsche Unternehmen, die eigentlich aus der Bierbranche bekannt sind, haben das Wachstum des Apfelweinmarktes in den letzten Jahren beobachtet – und sind auf die sich abzeichnende Erfolgswelle aufgesprungen: Carlsberg und Heineken sind die größten Produzenten von apfelweinhaltigen Getränken. Danach positioniert sich die hessische Kelterei Heil, die mit „Cooper‘s Cider“ eine der ersten am Markt war und mittlerweile auch Bio-Cidre anbietet. Danach folgt Strongbow, ein international erfolgreicher Cider aus England. Klaus Heitlinger: „Wie die Zahlen des Marktforschungsinstituts GlobalData zeigen, wächst Cider über die letzten fünf Jahre betrachtet weltweit stärker als alle anderen Segmente des Markts für alkoholische Getränke.“ Junge Start-ups tragen dazu bei, dass Apfelwein & Co ein neues Image aufbauen. Auch hier in Hessen.

Allen voran das Unternehmen eines 40-jährigen Designers aus Birkenau im Odenwald: Der Name der Firma „Bembel-With-Care" ist angelehnt an den englischen Ausdruck „Handle with care (dt. etwa: Vorsicht, zerbrechlich). Ursprünglich „nur“ das Thema seiner Abschlussarbeit, wurde aus des Designers aufs Papier geworfenen Idee schnell ein florierendes Unternehmen. Benedikt Kuhn, der seinen Apfelwein von der hessischen Kelterei Krämer bezieht, füllt Apfelwein, Apfelwein-Cola oder Apfelwein-Kirsch in Dosen. Er richtet sich mit seinen Produkten klar an ein junges Publikum und an To-Go-Konsumenten.

Vergangenes Jahr verkaufte er 14,2 Millionen 0,5-l-Dosen. Seine Getränke sind deutschlandweit in über 4 000 Verkaufsstellen gelistet. Im Herbst 2018 wurde „Gold“ – also sprudelnder Apfelwein mit Quitte – mit dem „Bestseller“ der „Rundschau für den Lebensmittelhandel“ ausgezeichnet.

Zum ersten Mal erhielt damit ein Apfelwein-Anbieter den Handels-Award für Deutschlands erfolgreichste Produktneuheit des Jahres in der Kategorie Wein und Sekt.

Apropos neu: Joschua Schmidt aus Gießen wünschte sich seit Langem ein Grundstück mit Obstbäumen zum Pflegen und Ernten. Der 27-jährige Physikstudent träumte von blühenden Apfelbäumen im Frühling, summenden Bienen und von leuchtenden Äpfeln im Herbst, die man gemeinsam mit der Familie und Freunden pflücken kann. Eine Idylle wie zu Opas Zeiten! Wie viele junge Menschen seiner Generation sehnte er sich nach einem Ort der Ruhe – am Ende eines gehetzten Arbeitsalltags.

Die Rakete gibt‘s nur gegen Bitcoin

2011 kaufte er ein Stück Land in Gießen-Allendorf, direkt an der Apfelwein- und Obstwiesen-Route gelegen. „Ein Familiengrundstück“, wie er selbst sagt. Mit 40 Freunden erntet er seitdem im Herbst die Äpfel, zum Beispiel die alte hessische Sorte „Landsberger Renette“ – ein Event für die Clique. Die Ernte 2017 fiel mau aus, 2018 war für ihn ein guter Jahrgang mit 1 500 Litern.

Neben Apfelwein, -saft und -brand bietet Schmidt „Fuel For The Moon“ (dt. Treibstoff für den Mond) an. Der rot leuchtende Likör in raketenartiger Flasche kann nur mit der digitalen Kryptowährung Bitcoin bezahlt werden. Eine Flasche kostet 0,005 Bitcoin, also etwa 15 Euro (Stand Januar). Eine Apfelwein-Mondlandung – skurril und überraschend. Wer hätte dem Apfelwein jemals so viel Coolness zugesprochen?