Von Volker Milch

Wenn man am Mainufer steht und Frankfurts Skyline im Blick hat, stiehlt der grün leuchtende Glaszylinder des „Westhafen-Towers“ auch höherer Wolkenkratzer-Konkurrenz die Show. Ein Gebäude mit Charisma, das der Volksmund „das Gerippte“ nennt. Die Frankfurter erkennen in den dreieckigen Fensterelementen des Hochhauses die Struktur ihres geliebten Apfelweinglases wieder.

Sanfte Wölbung

Das neue Bauwerk der Frankfurter Architekten Till Schneider und Michael Schumacher ist zwar nicht weithin sichtbar wie ihr Hafenturm, dürfte aber nicht minder herzlich aufgenommen werden. Mit „grünem Hügel“ hat der Bau schon einen beziehungsreichen Spitznamen. So sanft sich die unterirdische Städel-Erweiterung auch wölbt, so stark ist doch ihre Präsenz in der öffentlichen Wahrnehmung.

Michael Schumacher nennt das Projekt im Gespräch denn auch einen „Glücksfall“ und hat den Rückhalt, der sich in Frankfurts Bürgergesellschaft zwischen Schul-Aktionen und Millionenspenden sehr konkret manifestiert, als „sehr bewegend“ empfunden. Die Akzeptanz unterirdischer Baukunst sei ja keineswegs selbstverständlich: „Menschen sind keine Maulwürfe und im Allgemeinen nicht so gerne unter der Erde.“

Das Städel ist für Schumacher weit mehr als ein Job: Nach dem Diplom hat er mit Till Schneider am Kunstinstitut ein Aufbaustudium absolviert - und wohnt zufällig auch in der Städelstraße. Wenn man angesichts der „spacigen“ Anmutung der Gartenhallen und ihrer 195 Bullaugen-Fenster die naheliegende Frage stellt, ob er Science-Fiction-Fan sei, bestätigt der 1957 geborene Architekt das durchaus: „Die Assoziation ist nicht ganz unbegründet. Ich bin ein Stanislaw-Lem-Fan und auch mit der Raumpatrouille groß geworden.“ Aber er möchte nicht auf Klischees fixiert werden, die das Projekt ästhetisch irgendwo zwischen Teletubbie-Landschaft und Kubricks „Odyssee im Weltraum“ verorten. Die Bildhaftigkeit Vasarelys zum Beispiel stecke ebenfalls im Entwurf. „Das sind alles Assoziations-Fetzen, die man durchaus mit uns in Verbindung bringen kann. Warum wir das so gemacht haben, hat natürlich ganz andere, vernünftig argumentierbare Gründe, die nicht auf der Bildebene liegen.“ Das Fundament auch dieses Baus sei vor allem „harte Arbeit“, selbst wenn die Idee einer unterirdischen Erweiterung „unmittelbar“ klar war und es als vernünftig erschien, den Garten zu erhalten und darunter zu gehen: „weil man dort vom Mainflügel aus durch die zentrale Achse gut hinkommt und weil man eine große Fläche auf einer Ebene gewinnt, die gut geeignet ist, die Kunst der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts angemessen zu präsentieren.“ Zur Herausforderung wurde die „Rückverankerung“ des großen, „aufschwimmfähigen Volumens“ bei hohem Grundwasserspiegel in Main-Nähe. Das größte (statische) Problem aber war, dem Altbau einen Keller „unterzuschieben“, der fast größer ist als das Haus selbst.

„Durchaus länger“ habe das Büro auch über der Lösung der Belichtungsfrage gegrübelt - mit einer Kuppelschale, die „einen sehr luftigen, hellen Raum mit Tageslicht erzeugt und gleichzeitig einen Garten erhält, der sich gewandelt hat.“

Schwer zu kalkulieren

Um so zufriedener ist Schumacher, dass die Mehrkosten von rund 12 Millionen Euro (gegenüber der ersten Kostenschätzung für das gesamte Städel-Projekt) nicht auf das Konto des Neubaus gehen, trotz einer schwer zu kalkulierenden „technologischen Herausforderung“ wie der Betonkonstruktion mit ihren 195 Augen. Zu drei Vierteln seien „nachvollziehbare Zusatzwünsche“ für die Mehrkosten verantwortlich, außerdem verteuerte ein harter Winter den Bau.

Auch im nächsten Projekt des Büros „schneider+schumacher“ schwingt etwas Science-Fiction mit: das FAIR Beschleunigerzentrum in Darmstadt. Beim Teilchenbeschleuniger handele es sich um eine Maschine, „mehr Technik als Architektur.“ Aber auch hier gelte wie für die Städel-Erweiterung: „Wir versuchen, aus den jeweiligen Bedingungen, aus Zwängen Schönheit zu schaffen.“